세명대 심중현 교수 "배아줄기 활용, 당뇨병 치료 가능성"

(제천=연합뉴스) 노승혁 기자 = 국내 최초로 인간 배아줄기세포를 이용해 인슐린을 분비하고 췌장 베타세포를 분화시키는 것을 연구한 논문이 발표됐다.

세명대 심중현(34) 한방바이오융합과학부 교수는 최근 초 인간배아 줄기세포를 췌장 베타세포로 분화시켜 당뇨병 유발 생쥐의 혈당을 정상 생쥐 상태로 회복시키는 연구 논문을 발표했다고 19일 밝혔다. 

심 교수팀은 인간 배아줄기세포에 췌장 발달 과정에 중요한 성장인자와 신호물질을 처리해 인슐린을 분비하는 췌장 베타세포와 유사한 세포체를 분화시켰다.

실험 결과 분화된 췌장 베타세포는 포도당 농도에 반응, 인슐린을 분비하는 능력을 지녔을 뿐 아니라 당뇨병 유발 생쥐에 이식했을 때 혈당을 낮추는 효과도 확인됐다.

이번 연구논문은 세포치료분야 국제학술지인 "세포이식(Cell transplantation)"에 게재될 예정이다. 

심 교수는 "1형 당뇨병(자가 면역에 의해서 인슐린 세포들이 파괴되는 현상) 환자를 치료할 수 있는 근본적인 치료법은 췌장 베타세포를 이식하는 방법"이라며 "이번 연구는 췌장 베타세포의 공급원으로 인간 배아줄기세포를 활용할 가능성을 제시한 첫 계기"라고 말했다.

그는 "이번 성과는 그동안 동물 실험으로 만족해야 했던 인간의 췌장관련 질병을 연구하는 데 활용될 것으로 기대된다"고 설명했다. 

nsh@yna.co.kr